公開日:2019年12月14日　/　最終更新日:2020年10月5日
トリドリ編集部
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一度は行ってみたい関東の世界遺産。群馬県「富岡製糸場」とは、どんなところ？

2014年に世界遺産に登録された「富岡製糸場と絹産業遺産群」。一体どんな歴史があった場所で、どのような背景で世界遺産に登録されたのか、みなさんご存じですか？

富岡製糸場とは、どんなところ？

富岡製糸場は、明治5年（1872年）に群馬県富岡市に設立された、日本で初めての官営模範器械製糸工場です。フランス人の技師が設計し、フランスの技術や設備を導入したこの工場は約115年間に渡って操業を続け、日本の製糸産業の発展に大きく貢献しました。この地が選ばれたのは、繭の原料と水に恵まれた環境だったからだといわれています。

主な建造物は、長さ約140mもあり国宝に指定されている巨大な繰糸所。今となっては当たり前の柱がない大きな空間も、当時の技術では非常に画期的で、世界最大規模ともいえる器械工場でした。そして、2階に乾燥した繭を貯蔵する東置繭所と西置繭所。こちらも国宝に指定されています。東置の1階は事務所として、西置の1階は石炭置き場として使われていたそうです。どの建物も、長い間操業していたにもかかわらず、ほぼ当時の姿のまま良好な状態で残っています。

どうして世界遺産に登録されたの？

世界遺産に登録された理由を一言で表すと『製糸産業の世界的な発展に大きく貢献したから』ではないでしょうか。先述した、世界的な規模の工場、そしてその良好な保存状態。日本の近代化において革命的な役割を果たしただけでなく、世界にも多大なる影響を残したハード面がまずとりあげられます。

もうひとつが、製糸産業を拡大させた工女の働きぶりというソフト面。こちらもフランスの労務環境を取り入れたのですが一日の労働時間は約8時間、週に一日は休み。夏と冬には各10日間の、今で言う有給休暇があり、食費や寮の家賃は製糸場が負担したとされています。このような、現在ではスタンダードともいえる労働モデルが確立されたことによって女性が働きやすい環境で大いに活躍できたことも、製糸産業の発展に深く関わっていました。